한류나우 68호 [Zoom 2] 새로운 도약을 준비하는 한국 애니메이션: 플랫폼, 케이팝, AI

2025. 9. 22.

국내 OTT 사업자 글로벌화의 현주소: K-콘텐츠와 플랫폼 전략

한국 애니메이션은 세계적 수준의 기술·미학을 갖추었음에도 불구하고, 방송 중심의 제작 구조와 캐릭터·완구 산업에 대한 높은 의존으로 인해 자생적 성장이 지체됐다. 그 결과 산업은 외부 변화에 취약하고, 장르와 형식의 다양성도 제한적이었다. 그러나 디지털 전환과 플랫폼 확산은 이를 근본적으로 변화시키며 새로운 기회를 열었다. 유튜브와 OTT는 <티니핑>, <핑크퐁> 같은 글로벌 인기작을 배출했고, <장삐쭈>, <총몇명> 등 소규모 창작 집단의 시장 진입도 촉진했다. 이 과정에서 한국 애니메이션은 다양한 장르와 소재를 통해 글로벌 팬덤을 형성하기 시작했다. 그러나 진정한 도약을 위해서는 더 큰 변화가 필요하다. 케이팝과의 융합은 이러한 한계를 돌파할 핵심 동력이 될 수 있다. 케이팝은 방대한 음악적 자원과 세계적 팬덤을 통해 한국 장편 애니메이션의 새로운 미학적 차별성과 안정적 제작 기반을 제공할 수 있다. 생성형 AI 또한 애니메이션 제작 전 과정을 재편하며 애니메이션 창작의 대중화와 참여 문화를 열고 있다. 결국 한국 애니메이션은 플랫폼, 케이팝, AI라는 세 축을 결합할 때 산업적 지속가능성과 미학적 혁신을 동시에 실현하며 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.

1. 한국 애니메이션, 플랫폼 시대의 도약

한국 애니메이션은 미학적·기술적으로 세계적 수준에 도달했음에도 오랫동안 방송산업 중심의 구조에 종속되어 있었다. 이는 다른 문화콘텐츠 산업에서도 드러나듯, 제도권 내 제한된 유통 환경과 수익 모델의 제약에서 비롯된 구조적 한계였다. 특히 한국 애니메이션 산업은 수익 창출을 위해 캐릭터·완구 산업에 대한 과도한 의존으로 자생적 생태계 구축이 지체되었다. 이러한 환경 속에서 상당수 제작사는 시장성이 검증된 변신 로봇이나 캐릭터 상품 중심의 장르에 제작 역량을 집중했다. 마치 다양한 종이 공존하는 숲에서 경제적 가치가 높다고 판단되는 일부 수종만 선택적으로 육성함으로써, 전체 생태계의 다양성이 축소되는 것과 같은 현상이었다. 결과적으로 한국 애니메이션 산업은 겉으로는 견고해 보였으나 외부 환경 변화에 취약할 수밖에 없는 구조적 한계를 안고 있었다.

이러한 구조적 한계 속에서 디지털 기술의 도입과 확산은 한국 애니메이션 산업에 새로운 가능성과 변화를 열어주었다. 디지털 시대에 접어들면서 문화콘텐츠 산업 전반은 디지털 전환(Digital Transformation)을 경험했는데, 이는 단순한 제작 방식의 변화가 아니라 기획·제작·유통·소비 전 과정이 디지털 환경에 맞춰 재편되는 산업 구조적 변화를 의미한다. 만화 산업은 출판 중심 구조에서 벗어나 플랫폼 기반의 웹툰 산업으로 도약했으며, 검증된 웹툰 IP는 영화와 드라마 등 다른 분야로 확장되며 핵심 산업 분야로 부상했다. 이 같은 변화는 국내 애니메이션 산업에서도 뚜렷하게 나타났다. 유튜브와 같은 글로벌 동영상 플랫폼을 통해 누구나 작품을 전 세계에 공개할 수 있게 됐으며, 그 결과 <캐치! 티니핑>, <라바>, <핑크퐁> 등 국내 애니메이션이 해외 시장에서 큰 인기를 끌게 되었다.

이마트24의 말레이시아 100호점 기념 더핑크퐁컴퍼니 협업 메뉴 출시

(출처: 더 핑크퐁 컴퍼니)

<캐치! 티니핑>과 SM 걸그룹 ‘하츠투하츠’ 협업 캐릭터

(출처: SM엔터테인먼트)

이러한 유통 환경의 변화는 산업의 중심축을 방송사에서 제작사와 플랫폼으로 이동시켰으며, 신생 제작사와 개인 창작자들의 시장 진입 장벽을 현저히 낮추었다. 실제로 ‘장삐쭈’, ‘총몇명’, ‘소맥거핀’ 등 구독자 수가 수백만 명에 이르는 유튜브 기반 애니메이션 채널들이 등장했고, 이들의 시청자층은 아동부터 성인까지 폭넓게 분포한다. 이들 채널은 세분된 취향을 반영한 다양한 소재와 장르의 틈새(niche) 콘텐츠를 제작하며, 한국 애니메이션 산업의 롱테일(Long Tail) 현상*을 주도하고 있다.

*디지털 플랫폼을 통해 소수의 인기 콘텐츠 외에도 다양한 취향을 반영한 세분된 콘텐츠들이 각각의 팬층을 확보하며 전체적으로 상당한 시장 규모를 형성하는 현상.

지금의 한국 애니메이션 산업은 역사상 가장 다양한 소재와 장르, 형식을 기반으로 제작되며, 전통적인 유통 구조를 넘어 글로벌 시장과 팬덤을 형성할 수 있는 새로운 환경을 맞이하였다. 이는 단기적으로 제작사 중심의 창작 활성화를 촉진할 뿐 아니라, 장기적으로는 산업 전반이 지속가능하고 건강한 생태계를 구축할 수 있도록 하는 밑거름이 되고 있다. 무엇보다도 글로벌 OTT 배급, 유튜브 등 동영상 플랫폼 기반의 광고 수익, 디지털 굿즈 판매 등으로 수익 채널이 다변화되면서, 제작사가 주체적으로 더 다양하고 차별화된 작품을 기획·제작할 수 있는 토대가 마련되었다.

시리즈 드라마로 제작되고 있는 웹툰 <신병>

(출처: 《ENA》)

2. 케이팝으로 여는 한국 장편 애니메이션의 미래

플랫폼을 통해 단편과 시리즈 애니메이션이 글로벌 성과를 거두면서, 이제 한국 애니메이션 산업의 다음 과제는 장편 애니메이션 분야로의 확장으로 넘어갔다. 이러한 맥락에서 소니 픽처스 애니메이션이 제작하고 넷플릭스를 통해 발표된 <케이팝 데몬 헌터스>(2025)의 세계적 흥행은 디즈니 스튜디오 최초의 장편 애니메이션 <백설 공주>(1937)의 성공과 비교해 볼만하다. 1920년대 후반, 디즈니 스튜디오는 무성에서 유성 시대로의 전환기에 애니메이션 이미지와 음악을 정교하게 동기화하는 과감한 시도를 통해 미키 마우스가 등장하는 <증기선 윌리>(1928)를 선보였다. 이 작품은 상업적·비평적 성과를 동시에 거두며 디즈니 스튜디오 성장의 기반을 마련했고, 이후 10여 년간 제작된 <실리 심포니> 시리즈를 통해 음악적 스토리텔링의 노하우를 축적했다. 이러한 성과는 장편 애니메이션의 흥행 가능성에 회의적이던 당시의 분위기를 반전시키며 <백설 공주>가 상업적으로 대성공을 거둘 수 있는 토대가 되었다. 특히, <백설 공주>가 선보인 뮤지컬 형식의 애니메이션 스토리텔링은 관객의 정서적 교감과 서사적 몰입감을 끌어올리며 이후 디즈니 장편 애니메이션의 대표적 미학 형식으로 자리 잡았다. 이러한 맥락에서 <케이팝 데몬 헌터스>는 뮤지컬 형식을 기반으로 케이팝을 스토리텔링의 핵심 요소로 융합하여, 글로벌 관객에게 강한 서사적 몰입감과 보편적인 문화적 유대감을 형성한 대표적 성공 사례로 평가할 수 있다.

<케이팝 데몬 헌터스>는 케이팝이라는 세계적 대중문화 자산을 결합한 시도로 주목받았지만, 결과적으로 한국 장편 애니메이션 산업이 안고 있는 기획력의 한계, 해외 제작 인프라 의존, 배급망 취약성이라는 구조적 문제를 환기했다. 국내 장편 애니메이션은 제작 편수와 산업적 영향력 측면에서 여전히 제한적이며, 본격적인 성장 단계에 들어서지 못한 상황이다. 최근 한국 극장가에서 흥행 상위권을 차지한 장편 애니메이션 대부분이 일본과 미국의 작품이라는 사실이 이를 잘 보여준다. 이는 산업 발전 과정에서 해외 TV 시리즈 하청에 의존해 외형적 성장을 이어가는 동안, 장편보다는 단편 시리즈 중심의 산업 구조가 고착되었다는 데 그 원인이 있다. 이에 따라 제작 기술력은 세계적 수준에 도달했지만, 순수 창작 장편 애니메이션에 필요한 기획 역량은 여전히 부족하다.

하지만 이러한 한계를 극복할 새로운 가능성은 이미 나타나고 있다. 웹툰 산업과의 융합이 대표적 사례다. <신의 탑>과 <갓 오브 하이스쿨>은 한국 웹툰 IP를 원작으로 하여 일본 제작사와 협업한 작품이지만, 글로벌 시장을 겨냥한 한국 장편 애니메이션의 가능성을 충분히 입증했다. 대중적으로 검증된 웹툰 IP를 활용하고 디지털 플랫폼을 통해 세계 관객과 만나는 전략은 한국 장편 애니메이션이 추구할 수 있는 현실적이고 지속가능한 경로다. 그런데도 장기적으로 더 큰 과제가 남아 있다. 디즈니와 지브리가 각각의 장편 애니메이션을 통해 독자적 미학을 구축하며 세계적 브랜드가 되었듯이 한국 장편 애니메이션도 서사적 흥미를 넘어 미학적 차별성을 이뤄야 한다. 그때 비로소 한국 장편 애니메이션은 글로벌 시장에서 단순한 도전자가 아니라 진정한 경쟁자로 자리매김할 수 있을 것으로 전망된다.

일본과 협업하여 애니메이션으로 제작된 네이버 웹툰 <신의 탑>과 <갓 오브 하이스쿨>

(출처: 네이버 웹툰)

이러한 맥락에서 <케이팝 데몬 헌터스>가 보여준 케이팝과 K-컬처 기반의 시청각적 요소는 한국 장편 애니메이션이 구축할 수 있는 새로운 미학적 언어가 될 수 있다. 한국 장편 애니메이션은 케이팝과 같은 차별화된 음악적 자원, 그리고 지역성(locality)를 강화한 미학적 형식을 결합할 때 한층 더 경쟁력을 확보할 수 있다. 과거 디즈니 스튜디오가 음악을 전략적으로 활용해 장편 애니메이션의 성공을 견인했던 것처럼, 케이팝의 음악적 요소를 융합하는 작업은 전 세계 관객에게 새로운 애니메이션 스타일을 제시하는 길이 될 것이다.

이미 케이팝은 체계적인 산업 시스템과 방대한 글로벌 팬덤을 기반으로 매년 수백 곡의 신곡, 월드 투어, 다양한 플랫폼을 통해 팬들과의 접점을 확장하고 있다. 이러한 산업 구조는 한국 장편 애니메이션이 세계 시장으로 발돋움하는 데 든든한 발판이 된다. 더 나아가 케이팝과의 결합은 장편 애니메이션 제작에 필요한 대규모 자본을 조달할 수 있는 동력으로 작용한다. 케이팝이 가진 투자비 회수 가능성과 글로벌 유통망이 국내 장편 애니메이션산업에 전이된다면, 제작비 부족이라는 고질적 한계를 넘어설 수 있을 것이다. 이 기반 위에서 한국 장편 애니메이션은 산업적 성장과 창작적 도약을 동시에 실현하며, 글로벌 경쟁력을 갖춘 문화산업으로 발전할 수 있을 것이다.

3. 생성형 AI와 한국 애니메이션: 산업 패러다임의 재편

케이팝과의 융합이 한국 장편 애니메이션의 미학적 차별성을 높일 수 있는 방향이라면, 생성형 AI는 애니메이션 제작 자체의 패러다임을 근본적으로 바꾸고 있다. 최근 영상산업 전반은 공급자 중심의 대량 생산 체제를 넘어, 소비자 맞춤형·참여형 콘텐츠산업으로 빠르게 전환하고 있다. OTT와 유튜브 같은 플랫폼 기반 유통 환경은 대중에게 더 넓은 선택권을 제공하는 동시에, 제작자에게는 새로운 장르 실험과 형식적 혁신을 요구한다. 이러한 변화는 국내 애니메이션산업에도 직접적으로 반영되며, 특정 장르와 형식에 편중된 기존 제작 구조로는 더 이상 효과적으로 대응하기 어렵게 만들고 있다. 따라서 다양한 창작 실험과 형식적 시도가 이루어질 때 비로소 창작자와 소비자 모두가 확대되는 건강한 생태계를 구축할 수 있다. 다시 말해, 영상산업의 패러다임 전환은 국내 애니메이션산업에 산업적·미학적 차원에서 다변화의 과제를 제시하고 있다.

인공지능 시대에 들어서며 애니메이션 제작 환경 또한 근본적인 변화를 겪고 있다. 최근 등장한 생성형 AI 기반 원스톱 솔루션 플랫폼은 기획·제작·후반 작업을 통합적으로 처리할 수 있는 체계를 제공한다. 그 결과, 과거에는 대규모 자본과 다수의 전문 인력이 필요했던 애니메이션 제작을 소규모 스튜디오나 창작 집단, 더 나아가 개인 창작자도 쉽게 수행할 수 있게 되었다. 이는 제작 효율성을 높였을 뿐 아니라, 다양한 소재와 장르의 작품이 시장에 진입할 수 있는 토대를 마련했다. 무엇보다 생성형 AI 기반 애니메이션은 단순한 제작 방식의 혁신을 넘어 기획에서 제작, 유통, 소비에 이르는 전 과정에서 시간과 비용을 획기적으로 절감하여 창작의 진입 장벽을 낮추는 기술적·문화적 전환으로 볼 수 있다.

이러한 변화의 중심에는 ‘프롬프트 애니메이션’이라 불리는 새로운 제작 방식이 있다. 텍스트 몇 줄에서 출발해 캐릭터와 장면을 자동으로 생성할 수 있는 이 방식은 머지않아 애니메이션산업의 주요 축으로 자리할 가능성이 크다. 이는 단순한 도구적 편의성을 넘어 창작자와 소비자의 관계를 새롭게 재구성하는 문화적 장치로 작동하며, 누구나 자신의 이야기를 애니메이션 이미지로 구현할 수 있게 한다. 결과적으로 생성형 AI 기반 애니메이션은 전문가 중심의 고비용·고난도 제작 체제를 넘어, 대중 속에서 누구나 참여할 수 있는 새로운 창작 문화를 열어가고 있다. 그러나 이는 산업 전체를 대체하는 흐름이 아니라, 전통적 장편·시리즈 애니메이션과 공존하는 또 하나의 갈래로 자리 잡아가고 있다. 이러한 변화는 애니메이션산업 생태계가 실사 기반 1인 미디어 산업처럼 대중적인 대규모 제작·소비 생태계를 구축하는 데 핵심적인 역할을 하게 될 것이다.

‘프롬프터 애니메이션’ 영상 프로그램을 선도하고 있는 AI 프로그램 미드저니(Midjourney)

(출처: 미드저니)

‘나노바나나’라는 코드명으로 알려진 구글의 이미지 생성 AI모델 ‘제미나이(Gemini) 2.5 플래시’

(출처: 구글)

이와 같은 흐름은 애니메이션산업의 질서를 새롭게 조정하고 있다. 따라서 이러한 변화를 기존 애니메이션산업과의 경쟁적 충돌로 볼 필요는 없다. 극장용 장편 애니메이션과 TV 시리즈 같은 전통적 형식은 숏폼 기반의 생성형 애니메이션과 서로 다른 방식으로 대중의 욕구를 충족시키며 상호 보완적 관계를 형성할 것이다. 이는 실사 기반의 영상산업 속에서 1인 미디어 분야가 독자적 영역을 확장해 온 과정과 마찬가지로, 각기 고유한 영역을 구축하며 애니메이션산업의 다층적이고 다원적인 생태계를 만들어갈 것이다. 이러한 맥락에서 한국 애니메이션산업은 지금 중요한 전환점에 서 있다. 생성형 AI와의 융합은 창작과 소비의 방식을 근본적으로 재구성하며, 산업 전반의 패러다임을 새롭게 열어갈 것이다. 결국 한국 애니메이션산업은 플랫폼, 케이팝, AI라는 세 축을 기반으로 산업적 지속 가능성과 미학적 차별성을 동시에 실현할 때, 글로벌 시장에서 단순한 후발 주자가 아니라 뚜렷한 정체성을 지닌 문화산업으로 도약할 수 있을 것이다.

참고문헌

오동일 (2015). 한국 애니메이션 산업의 활성화 방안. 《애니메이션연구》, 11권 4호. pp. 81~95.
오동일 (2016). 『디즈니 스튜디오』. 서울: 커뮤니케이션북스.
오동일 (2024). AI를 활용한 애니메이션 제작 영역의 확장: 생성형 애니메이션을 중심으로. 《애니메이션연구》, 20권 4호. pp. 157~171.
오동일 (2025). 『AI와 애니메이션 산업』. 서울: 커뮤니케이션북스.
한국콘텐츠진흥원 (2024). 『2024 애니메이션산업백서』.